Уоткинс-Глен, как отправная точка для автодромов «европейского» типа в США.

Сначала немного занудства. В «ГТ» стремятся к более четкой классификации всего и вся, чтоб понятнее было, о чем речь. Поэтому не всякий поворот мы называем виражом. Автодромы у нас принято делить на трассы (те самые «европейские») и треки (то, что обычно называют овалами). Вот, собственно, про трассу и пойдет речь.

Что до названия, то деревушка Джефферсон (или Гарднервиль, «поселок садовников») была переименована в честь доктора Сэмьюэля Уоткинса, участвовавшего в формирования поселения в изначальном его виде, еще в середине позапрошлого века. «Глен» - это географический термин, распадок, ложбина, расположенная между холмами, куда обычно стекают ручьи и речушки. Собственно, «Уоткинс-Гленом» в начале прошлого века сначала назвали природный парк, и только в 1926 году – сам городок.

Как пишут немецкие исследователи (что уж удивляться их интересу, если значительная часть жителей США – потомки немцев), утопическое желание Кэмерона Аргетсингера создать международную трассу поначалу закончилось трагически. Только со второй попытки маленькому городку удалось стать на один уровень с образцами для подражания из Старого континента.

В целом, Аргетсингеру удалось воплотить мечту, которая, видимо, преследует каждого фаната гонок в какой-то момент жизни: было бы круто, если бы автодром оказался прямо у моего дома.

Даром, что Уоткинс-Глен в штате Нью-Йорк. Там до самого «Большого Яблока» примерно столько же топать, сколько до Оттавы. Или Лондона (местного, не того, что на острове). Именно в такой деревенской местности проводил юность будущий организатор гоночного мероприятия.

Хотя до Второй мировой войны в США неоднократно проводились престижные гонки по дорогам общего пользования, в первую очередь Кубок Вандербильта, именно треки оставались бесспорным центром притяжения. Гран-при в Монако, Спа или на «Нюрбургринге» волновали только помешанных вроде Аргетсингера.

В его увлечении его поддерживал отец, который коллекционировал классические спортивные автомобили и учил отпрыска быстро ездить. Взяв на вооружение эти уроки, Аргетсингер часто прохватывал по дорогам вокруг государственного парка «Уоткинс-Глен», достопримечательностью которого являлись 19 водопадов. Но этой «точки притяжения», как сказали бысейчас, было недостаточно, чтобы привлечь достаточное количество туристов. Местные чиновники всегда оставались открытыми для идей. Одну из них и предоставил студент юридического факультета Аргетсингер.

В качестве организатора он привлек недавно учрежденный Американский клуб спортивных автомобилей (SCCA). Помимо местных политиков, ему удалось привлечь на свою сторону и могущественную в то время Центральную железную дорогу Нью-Йорка.

Для чего? Просто, трасса в одном месте пересекала железнодорожные пути, и ради проведения заездов приходилось тормозить поезда. Что касается конфигурации, то здесь были отсылки и к Ле-Ману (змейка «Белый дом», отсылка к повороту «Мэзон Бланш»), и к Спа. Последний тут присутствовал не в виде ярлыков, а благодаря ландшафту с крутым подъемом сразу после стартовой прямой, проселочным дорогам с телеграфными столбами по краям. Изюминкой трассы был старый каменный мост, с которого пару раз улетали самые быстрые гонщики.

Даже для современников было понятно, что частично грунтовая трасса подражает своим заокеанским идеалам не только визуально, но и с точки зрения опасности. В 1949 году второй заезд собрал более 100 000 зрителей. И интерес только рос, что и обернулось катастрофой: в 1952 году гоночный автомобиль вылетел с трассы и сбил ребенка. Хотя в полиции не имели ничего против сохранения трассы (ради экономики местности), страховая компания наотрез отказалась участвовать в этом деле.

Аргетсингер начал искать альтернативное место для постоянной трассы – как оказалось, немного юго-западнее от городка. Усилия в конечном итоге привели к созданию автодрома, который стал ареной для осуществления мечты о международных мероприятиях. На склоне лет Аргетсингер пошутил: «Говорили, что я все это сделал только для того, чтобы участвовать в гонках на своем «МГ». Знаете, они не ошиблись».